A área funcional é tipicamente utilizada para o registro contábil dos custos de vendas (0F, se a memória não me falha). É usada para relatar resultados sob a abordagem contábil de custos de vendas. Isso é exigido pelo US GAAP.
As áreas funcionais são definidas como fabricação, vendas, distribuição, administração, talvez P&D, etc. Cada transação é registrada com uma área funcional, e essa dimensão adicional é usada nos relatórios para classificar despesas.
Não tenho certeza de como isso é normalmente aplicado em cenários que não seguem o US GAAP. A biblioteca do SAP (sob Contabilidade -> Contabilidade Financeira) fornece mais detalhes.